남의 컴퓨터 시스템에 무단침입하여 정보를 빼내거나 프로그램을 파괴하는 일을 하는 행위.뛰어난 컴퓨터 실력을 이용하여 정보 시스템에 침입, 그 속에 축적되어 있는 각종 귀중한 정보를 빼내거나 없애는 행위를 말한다. 이러한 행위를 하는 자들을 해커라고 한다.한국정보보호센터(지금의 한국정보보호진흥원)의 <정보시스템 해킹 현황과 대응>(1996)에 따르면 해커란 "컴퓨터 시스템 내부구조와 동작 등에 심취하여 이를 알고자 노력하는 사람으로 대부분 뛰어난 컴퓨터 및 통신 실력을 가진 사람들"로 정의하였다. 그러나 "현재의 해커는 다른 컴퓨터에 불법으로 침입하여 자료의 불법열람. 변조. 파괴 등의 행위를 하는 침입자, 파괴자를 통칭한다"고도 하였다.
이처럼 해킹이란 원래 순수하게 작업과정 자체의 즐거움에 탐닉하는 컴퓨터 전문가들의 행위로 시작되었지만
컴퓨터가 일반화되면서 점차 나쁜 의미로 변질되기 시작하였다. 즉, 다름 컴퓨터에 침입하여 정보를 빼내서 팔아먹든가 파일을 없애버리거나 전산망을 마비시키는 악의적 행위가 빈발하게 된 것이다.
이러한 파괴적 행위를 하는 자들은 크래커(Cracker)라고 하여 해커와 구별해야 한다는 견해도 있지만, 일반적으로 해커와 크래커는 구별되지 않고 범죄적인 행위를 하는 자의 의미로 받아들여지고 있다.

오늘날 해킹은 전세계를 하나로 연결하는 인터넷의 발달과 더불어 사이버 세계를 어지럽히는 신종 범죄로서
사회에 적지않은 물의를 일으키고 있다. 대표적인 해킹 사례로는 1985년 3명의 서독 해커가 구 소련의 KGB요원에게 포섭된 뒤 퍼스널 컴퓨터를 이용하여 미국 등 서방 선진국의 주요 군사기술 시스템에서 수천개에 달하는 암호 등 극비정보를 빼내 건내준 사건을 들 수 있다. 해킹에 대응하여 컴퓨터 보안기술도 발달하였는데, 방화벽을 쌓아 불법접근을 차단하는 방식 등을 이용한다.

우리나라는 '정보통신망이용촉진 및 정보보호 등에 관한 법률'등에서 해킹행위를 금지한다. 정당한 권한이 없는 자가 정보통신망에 침입하는 행위를 금지하고, 정보통신시스템이나 데이터 또는 프로그램 등을 훼손할 수 있는 악성프로그램 유포를 금지하며, 부정한 명령처리 등의 방법으로 정보통신망에 장애를 발생하게 하는 행위를 금지하고(48조), 이를 위반한 자는 처벌한다.

해커대학(해커스칼리지)은 전국민의 보안의식을 고취시키고 전문적이고 체계적인 보안교육을 제공하여 보안인력을 양성하여 보안 최강국으로써의 위상을 확립하기 위한 이념응ㄹ 가지고 2001년 2월에 출범하였다.